所以才会背负著『对付人型敌人时撑不过一分钟』的枷锁。

（时间老早就过了……）

嘉德丽雅的刀掉落在地上。

她自己则倒在旁边。

全身被持刀的双亲砍得伤痕累累，如今已经连站起来的力气都不剩了。

而且在这之前，嘉德丽雅连一刀都没有命中双亲。

照理来说，嘉德丽雅目前的实力应该高过两人才对，可是心理上却无法克服。即便是幻觉，嘉德丽雅也无法杀害两人。

双亲站在有段距离外的地方，默默地低头看著嘉德丽雅。

如果嘉德丽雅站起身子，他们又会持刀挥砍过来。

嘉德丽雅脸抵著榻榻米心想。

（从以前开始就是这样……在我真正耗尽全力之前，他们都会一直陪我练习。）

嘉德丽雅都是像这样一再遭受挫折，然后变得更加茁壮。

如今嘉德丽雅的心就快要一蹶不振了。

这时，布拉德的声音又继续穷追猛打。

「嘉德丽雅，我有个消息要通知你。拓马那边已经结束啰。没想到会这么轻松哪。」

「……！」

「这下子你们也无法施展『合作』的拿手绝活了。再来就只剩下你了。早点死心获得解脱不是挺好的吗？」

听到布拉德说拓马输了，嘉德丽雅不禁动摇起来。

彷佛内心还不愿认输一般，她想起了拓马所说的话。

──这就是所谓『想要保护的事物』吧？看来我好像也已经拥有它了。

──对于点醒我的嘉德丽雅，我终究还是无法践踏她的愿望。

保护。

没错。

嘉德丽雅的剑术是用来保护的力量。

愿望。

没错。

嘉德丽雅的愿望是保护所有事物。

所以嘉德丽雅就这样倒在地上握紧了拳头。

（为了保护……我应该还可以变得更强才对。）

为了保护所有事物。

──那么，所有事物又是什么呢？

七星勇的位置？

身为迦楼罗家之女的自尊心？

这些当然也很重要，不过还有别的。

村子与村民们？

这个正遭遇袭击的城市？

没错，这很重要，非常重要。是自己不得不保护的东西。

所以嘉德丽雅必须立刻振作起来才行。

可是──明明是认真地想保护这些东西，她却还无法光靠这样重振精神。她的力量不够。应当保护的事物不够。

她还需要更多必须保护的东西。

这时，嘉德丽雅乾渴的喉咙里泄出了空气。

「拓马……」

不知道为什么，他的名字自然而然地脱口而出。

──保护拓马？

不，虽然嘉德丽雅说要保护所有事物，但也不至于会想保护他。

因为拓马比嘉德丽雅还要强──轮不到嘉德丽雅来保护。

毋宁说拓马反倒是阻挡在嘉德丽雅面前的强敌。

敌人。

敌人。

那又是为什么呢？为什么现在自己正想著拓马呢？

这么扪心自问后，嘉德丽雅回想起来。

因为他们约好了。

等到顺利完成敕令，保护好应当保护的事物之后，那个『敌人』说要跟自己再交手一次。这个约定还没有履行。

察觉到这点后，嘉德丽雅就这样趴在地上缓缓伸出了手。

她的视线落在刀上。

然后一把抓起了它。

嘉德丽雅的眼神还没有失去光彩，更没有放弃希望。她还没看到自己的极限。

嘉德丽雅拄著刀子摇摇晃晃地起身。

她一站起身子，双亲的幻影立刻袭击而来。

嘉德丽雅举起长刀。

然后她略过双亲，直视著幻影后方疑似已经『落败』的拓马，扯开嗓子大喊：

「不可饶恕……区区拓马还敢耍废……既然是男人的话，就该『守住』跟女孩子之间的约定啊！」

8意识的深渊

好像有谁在呼唤自己。

9觉醒

「呼！喝！喝啊啊啊！」

虽然双亲同时挥剑攻击，但惊人的是，嘉德丽雅全都完美地挡开了。

宛如穿针引线般细腻的防守之剑，总是能在千钧一发之际阻挡攻击。

布拉德的声音忍不住说：

「喂喂喂，这是开玩笑的吧？为什么你……刚才那副窝囊废的样子都跑哪儿去啦？」

「因为我有必须保护的东西！在那之前我不能倒下！」

「不，你都已经浑身是伤了吧。几乎快要一脚踏进棺材里了。」

「我的剑术基本上是用来防身，所以耗费的体力远比其他剑术要来得少。